東武鉄道、C11形325号機の火入れ式行う　2機体制で年間通じた運行へ

　東武鉄道（根津嘉澄社長、東京都墨田区）は12月2日（水）、同社の南栗橋車両管区SL検修庫（埼玉県久喜市）でSL「C11形325号機」の運行開始に先立ち、SLの心臓部というボイラーに点火する「蒸気機関車火入れ式」を行った。ゲストとしてイメージタレントを務める女優の門脇麦さんが駆け付けた。

　「C11形325号機」 は12月26日（土）に運行を始める。これにより、同社が保有するSLは２機となり、年間を通してSL大樹を走らせる。2021年夏以降は毎日、運転する予定。同年冬までには、３機目のSLとなる「C11形123号機」の復元を目指す。蒸気機関車を3両つないで運行する3重連運転や、東北復興支援として福島県会津方面への営業運転なども検討する。

　門脇さんは「第1号機のC11形207号機の運行日は私の誕生日と同じ8月10日だったので、SL大樹とは何かご縁があるように思っていました。今日も火入れ式に参加できてとても光栄でした」とコメントした。

　SL大樹は鉄道産業文化遺産の保存と活用をはじめ、日光・鬼怒川エリアの活性化、東北復興支援の一助を目的に運転を開始した。「C11形325号機」は真岡鐵道（栃木県）で運転され、芳賀地区広域行政事務組合（栃木県真岡市）から譲受したもの。「C11形123号機」は江若鉄道（滋賀県）が1947年に発注した。東武鉄道は18年11月に、日本鉄道保存協会で静態保存されていた同機を譲り受けた。