足湯つきコンビニ

　長野県千曲市に4月、コンビニエンスストア「サークルK信州上山田温泉店」が開店した。同店の駐車場には足湯が設けられている。豊富な湯量で知られる戸倉上山田温泉の一画らしく、湯は源泉かけ流しのぜいたくさ。重厚なかわらぶき屋根の下から湯気が立ち上るさまは、ああ温泉街に来たのだと感じさせる。買い物の有無にかかわらず無料で利用できるのもうれしい。

　数あるコンビニのなかでも足湯つきは全国初。「観光客と地元住民の憩いの場に」と敷地内の源泉を活用した。

　全国展開する店舗は住民にとっては便利だ。一方、旅行者としては、勝手な意見ながら「またか」となりがち。住民の利便性と旅行者の驚きの両立のために、今回のような地域特性を生かした店舗展開が増えればいいなと思っている。

【西田　哲郎】